Ludwig Guttmann, médecin neurologue de l’hôpital de Stoke Mandeville dans le comté de Buckinghamshire près de Londres, eut l’idée d’organiser à partir de 1948 sur le terrain de l’hôpital les premiers « Jeux mondiaux des chaises-roulantes et des amputés » (« World Wheelchair and Amputee Games »).

Connus plus tard sous le nom de « Jeux de Stoke Mandeville (en) », ils étaient destinés à réhabiliter par la pratique physique des victimes et anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale devenus paraplégiques. Deux équipes d’anciens combattants ont alors participé à une unique épreuve, le tir à l’arc¹.

Les 9^e jeux de Stoke-Mandeville eurent lieu à Rome en 1960 une semaine après les Jeux olympiques d’été de 1960, et l’on considère qu’il s’agit des premiers Jeux paralympiques^2,3. Les premiers Jeux paralympiques d’hiver eurent lieu à Örnsköldsvik en Suède en 1976⁴.

Parallèlement, ont lieu à Saint-Étienne, à l’initiative d’Yves Nayme, plusieurs éditions de jeux internationaux pour les personnes handicapées physiques (jeux européens de 1966, jeux mondiaux de 1970 et 1975 et championnats du monde de 1990. Yves Nayme organise également, avec son équipe stéphanoise, des jeux d’hiver à Courchevel en 1972.

Les personnes atteintes de paralysie cérébrale participent aux Jeux paralympiques depuis les Jeux d’Arnhem en 1980.

Depuis les Jeux paralympiques d’été de Séoul en 1988, les Jeux paralympiques sont organisés dans la même ville que les Jeux olympiques et se déroulent après ceux-ci

Les premiers Jeux paralympiques africains auraient dû avoir lieu à Rabat au Maroc en janvier 2020⁷. Ils ont cependant été reportés pour des raisons logistiques et matérielles⁸.

Les Jeux paralympiques d’été de 2020 à Tokyo ont été reportés à 2021, tout comme les Jeux olympiques d’été de Tokyo en 2020, en raison de la pandémie de Covid-19, ce qui est une première dans l’histoire des Jeux paralympiques.

Étymologie

À l’origine, le nom « paralympique » était une combinaison de « paraplégique» et de « olympique ». Avec la participation d’athlètes avec différents handicaps, le terme « paralympique » est aujourd’hui défini comme la réunion de « para », préfixe d’origine grecque signifiant « à côté de » ou « parallèle » et de la terminaison « lympique » des Jeux olympiques.

L’adjectif devrait être « paraolympique » car « lympique » n’est pas une « terminaison » mais un mot défiguré par la chute du « o ». Il est à remarquer qu’en grec (qui est à l’origine des élément constitutifs), ces jeux s’appellent Παραολυμπιακοί Αγώνες (avec le mot complet ολυμπιακοί).

L’objectif du Mouvement paralympique est de donner l’occasion aux athlètes ayant un handicap physique ou mental, visible ou pas, de se dépasser et de réaliser des performances sportives comparables à celles des athlètes olympiques.

Les Jeux paralympiques regroupent des athlètes en situation de handicap physique ou visuel appartenant aux catégories suivantes : tétraplégie et paraplégie, séquelles neurologiques assimilables, amputation et assimilé, infirmes moteurs cérébraux, grands handicaps (myopathie), non-voyants et malvoyants.

Pour que la compétition soit équitable, les athlètes sont regroupés par catégories selon leur handicap. L’objectif est de faire concourir ensemble des athlètes ayant des aptitudes fonctionnelles comparables. Dans chaque handisport, on définit des catégories. Ainsi en athlétisme, il y a des épreuves de course pour les personnes atteintes de cécité (acuité visuelle inférieure à 3/60⁹), de déficience visuelle (inférieure à 3/10 et supérieure à 1/20⁹), pour les personnes amputées qui courent avec une prothèse et des courses en fauteuil roulant.

Les sourds et malentendants ne participent pas aux Jeux paralympiques

Le comité international des sports sourds, qui représente les sportifs malentendants, a quitté le comité international paralympique en 1995, après une période de rapprochement qui avait débuté en 1981 lorsque le président Juan Antonio Samaranch avait assisté aux Deaflympics, compétition handisport créée en 1924 par le cycliste français sourd-muet Eugène Rubens-Alcais. Les raisons de ce refus sont multiples. Pour les personnes handicapées, se pose le problème de l’absence « d’altération physique » des personnes sourdes qui ne favoriserait pas une équité sportive.

Pour les personnes malentendantes, il y a la revendication de leur différence culturelle et communautaire qui se manifeste notamment par l’existence de la langue des signes.

Le Comité International Olympique a toutefois permis la mise en place d’adaptations nécessaires permettant à des athlètes malentendant ou sourds profond de concourir avec les athlètes valides. En 2000, le spécialiste de la brasse Terence Parkin a ainsi remporté la médaille d’argent sur 200 m aux Jeux Olympiques de Sydney¹¹, après avoir obtenu que le départ soit marqué par un flash visuel. La sprinteuse française Paméra Losange, quant à elle, a participé aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2018 et à diverses compétitions nationales et européennes. Cette sprinteuse sourde profonde utilise un équipement auditif pour entendre le signal du départ¹⁰.

Entre 2004 et 2012, les personnes en situation de handicap mental ont été exclues des Jeux paralympiques auxquels ils prenaient part depuis 1996, pour des problèmes de classification de handicap et de fausse déficience intellectuelle. Les personnes en situation de handicap mental pouvaient cependant participer aux Jeux olympiques spéciaux qui n’avaient pas lieu la même année que les Jeux olympiques ordinaires et les Jeux paralympiques.

Cependant, depuis 2012, les personnes en situation de handicap mental sont réintégrées dans les compétitions officielles et participent aux Jeux paralympiques de Londres en athlétisme, natation et tennis de table.

Après des années de travail « main dans la main » la Fédération française du sport adapté (FFSA), les différentes fédérations nationales et la Fédération internationale des sports pour personnes en situation de handicap mental ont pu « établir de nouveaux critères d’éligibilité incomparablement plus solides que par le passé ».

La décision de réintégrer les personnes en situation de handicap mental a été prise lors de l’assemblée générale du Comité international paralympique à Kuala Lumpur. Gérard Masson, président de la Fédération française handisport, a soutenu cette décision même si parfois « l’intégration n’est pas aussi évidente dans le monde du handicap ».

Pour lui, la réticence de certains pays à réintégrer les personnes en situation de handicap mental dans les jeux paralympiques « tenait plus aux critères de classification qu’à un rejet de la part des autres athlètes paralympiques ».

Dans un communiqué, la ministre de la santé et des sports Roselyne Bachelot et la secrétaire d’État chargée des sports ont alors salué « le travail remarquable engagé depuis plusieurs années par la Fédération internationale de sport adapté, avec le soutien du Comité paralympique et sportif français et de la Fédération française de sport adapté, pour réintégrer les sportifs en situation de handicap mental dans le mouvement paralympique »¹⁷.

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  Symbole des Jeux paralympiques de 1988 à 1994.
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  Symbole des Jeux paralympiques de 1994 à 2004.
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  Symbole des Jeux paralympiques de 2004 à 2019.
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  Symbole actuel depuis 2019.

Les Jeux paralympiques reprennent la plupart des symboles olympiques :

les cérémonies d’ouverture et de clôture, la flamme olympique, les mascottes.

Les médailles paralympiques des Jeux paralympiques d’été de 2016 pour les sportifs malvoyants ou aveugles comportaient un inscription en braille disant « Jeux paralympiques de Rio 2016 », et contenaient des billes métalliques. Les médailles émettaient donc chacune un bruit différent, la médaille d’or contenant 28 billes, la médaille d’argent 20, et la médaille de bronze 16. Cette spécificité n’a pas été reconduite lors des Jeux paralympiques d’été de 2020, lors desquels des encoches sur la tranche ont été préférées²¹.

Liste des Jeux paralympiques d’été

Année	Ville hôte	Pays	Continent	Nombre de pays	Nombre d’athlètes
1960	Rome (1)	Italie (1)	Europe (1)	23	400
1964	Tokyo (1)	Japon (1)	Asie (1)	22	378
1968	Tel Aviv (1)	Israël (1)	Asie (1)	29	750
1972	Heidelberg (1)	Allemagne (1)	Europe (3)	44	1 000
1976	Toronto (1)	Canada (1)	Amériques (1)	42	1 600
1980	Arnhem (1)	Pays-Bas (1)	Europe (4)	42	1 600
1984	Stoke Mandeville (1)	Royaume-Uni (1)	Europe (5)	42	2 900
	New York (1)	États-Unis (1)	Amériques (2)
1988	Séoul (1)	Corée du Sud (1)	Asie (2)	61	3 053
1992	Barcelone et Madrid (1)	Espagne (1)	Europe (6)	82	3 020
1996	Atlanta (1)	États-Unis (2)	Amériques (4)	103	3 195
2000	Sydney (1)	Australie (1)	Océanie (1)	123	3 843
2004	Athènes (1)	Grèce (1)	Europe (7)	136	3 969
2008	Pékin (1)	Chine (1)	Asie (4)	148	4 000
2012	Londres (1)	Royaume-Uni (2)	Europe (8)	165	4 200
2016	Rio de Janeiro (1)	Brésil (1)	Amériques (5)	161	4 350
2020 (reporté à 2021 en raison de la pandémie de coronavirus)	Tokyo (2)	Japon (2)	Asie (5)	162	4 400
2024	Paris (1)	France (1)	Europe (9)
2028	Los Angeles (1)	États-Unis (3)	Amériques (6)
2032	Brisbane (1)	Australie (2)	Océanie (2)

• Athlétisme
• Aviron
• Boccia (sport ressemblant aux boules, pratiqué avec des balles en cuir par des handicapés moteurs)
• Basket-ball en fauteuil roulant
• Cyclisme
• Équitation
• Escrime
• Football à 5 (ou cécifoot) (pratiqué par des athlètes malvoyants ou non-voyants)
• Football à 7 (pratiqué par des athlètes handicapés moteur)
• Goalball (sport de ballon pratiqué par des athlètes malvoyants ou non-voyants avec un ballon sonore)
• Haltérophilie
• Judo (pratiqué par des athlètes malvoyants ou non-voyants)
• Natation
• Rugby en fauteuil roulant
• Tennis en fauteuil roulant
• Tennis de table
• Tir à l’arc
• Tir sportif
• Triathlon

Rang	Équipe	Premières places	Deuxièmes places	Troisièmes places	Quatrièmes places	Cinquièmes places
1	États-Unis	1964, 1968, 1976, 1980, 1984, 1988, 1992, 1996	1972	2008, 2020	2004, 2016	1960, 2000
2	Chine	2004, 2008, 2012, 2016, 2020
3	Allemagnenote 1	1972	1988, 1992	1960, 1980, 1996	1976	1984
4	Australie	2000	1996		1964,1968	2004, 2008, 2012, 2016
5	Italie	1960		1964
6	Grande-Bretagne		1960, 1964, 1968, 1984, 2000, 2004, 2008, 2016, 2020	1972, 1988, 1992,2012	1996	1976, 1980
7	Russienote 2		2012		2020
8	Pays-Bas		1976			1972, 2020
9	Pologne		1980
11	Ukraine			2006, 2012, 2016
12	Israël			1968,1976
13	Canada			2004	1980, 1984, 1988, 2000
14	Espagne			2000		1992, 1996
15	Suède			1984
16	France				1992	1968, 1988
17	Afrique du Sud				1972
17	Autriche				1960
18	Zimbabwenote 3					1964

Liste des Jeux paralympiques d’hiver

Année	Ville	Pays	Continent	Nombre de pays	Nombre d’athlètes
1976	Örnsköldsvik (1)	Suède (1)	Europe (1)	14	250
1980	Geilo (1)	Norvège (1)	Europe (2)	18	350
1984	Innsbruck (1)	Autriche (1)	Europe (3)	22	350
1988	Innsbruck (2)	Autriche (2)	Europe (4)	22	397
1992	Tignes/Albertville (1)	France (1)	Europe (5)	24	475
1994	Lillehammer (1)	Norvège (2)	Europe (6)	31	471
1998	Nagano (1)	Japon (1)	Asie (1)	32	571
2002	Salt Lake City (1)	États-Unis (1)	Amérique du Nord (1)	36	416
2006	Turin (1)	Italie (1)	Europe (7)	41	550
2010	Vancouver (1)	Canada (1)	Amérique du Nord (2)	44	506
2014	Sotchi (1)	Russie (1)	Europe (8)	45	576
2018	Pyeongchang (1)	Corée du Sud (1)	Asie (2)	49	570
2022	Pékin (1)	Chine (1)	Asie (3)	46	564
2026	Milan – Cortina d’Ampezzo (1)	Italie (2)	Europe (9)
2030	Alpes françaises (1)	France (2)	Europe (10)
2034	Salt Lake City (2)	États-Unis (2)	Amérique du Nord (2)

La classification Comité international paralympique (CIP) pour les sports d’hiver indique la classification des athlètes en fonction de leur handicap pour les disciplines de sport d’hiver et en particulier pour les Jeux paralympiques d’hiver.

Les athlètes sont classés par catégorie de handicaps assimilables et selon les matériels techniques utilisés. Les classes B concernent les handicapés visuels (Blinds). Les classes LW (Locomotion Winter) les handicapés moteurs, debout : LW1 à LW9 ou assis : LW10 à LW12.

Classe	Matériel	Type de Handicap
LW1	Skieur debout 2 skis attachés ou non 2 stabilisateurs	Amputé fémoral double skiant avec prothèses Amputé fémoral et tibial Handicap des 2 membres inférieurs assimilable (test mini 45)
LW2	Skieur debout 1 ski 2 stabilisateurs	Amputé fémoral simple Amputé tibial skiant sans prothèse Paralysé d’un membre inférieur, lequel doit être attaché
LW3	Skieur debout 1 ski 2 stabilisateurs	Amputé tibial double skiant avec prothèse Handicap des 2 membres inférieurs assimilable (test entre 15 et 44)
LW4	Skieur debout 2 skis normaux 2 bâtons	Amputé tibial simple avec prothèse Amputé fémoral simple avec prothèse Ankylose du genou (genou bloqué) ou amputation double de l’avant-pied Handicap d’un membre inférieur nécessitant une orthèse ou avec test inférieur à 15
LW5 à 6	Skieur debout 2 skis sans bâtons	Amputations Paralysie ou malfonction congénitale des 2 membres supérieurs
LW7 à 8	Skieur debout 2 skis 1 bâton	Amputations, paralysie ou malfonction d’un membre supérieur
LW9	Skieur debout 2 skis 1 bâton	Amputé d’une jambe et d’un membre supérieur Hémiplégie ou handicap croisé d’un membre inférieur et d’un membre supérieur
LW10 à 12	3 classes suivant testing de skieurs assis Uniski 2 stabilisateurs	Amputé fémoral double Paraplégie ou handicap assimilé des 2 membres inférieurs
B1	Skieur debout guidé, matériel normal port obligatoire de lunettes noires	Cécité complète (ou perception de la lumière mais sans possibilité de reconnaître objet et contours à toutes distances et dans toutes les directions)
B2	Skieur debout guidé Matériel normal	Amblyope Acuité inférieure à 2/60e et/ou champs inférieur à 5° au maximum de correction
B3	Skieur debout guidé Matériel normal	Amblyope Acuité entre 2/60e et 6/60e Champ entre 5° et 20°

Les skieurs assis peuvent effectuer des tests fonctionnels. L’objectif est de définir l’appartenance à l’une des trois classes LW10, LW11 ou LW12. Pour la classe LW12 également classer les athlètes dans les sous-classes LW12/1 et LW12/2

 

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